Beïnvloedbare jonge Tess (Nastassja Kinski) wordt door haar alcoholistische vader naar haar rijke familie gestuurd om te solliciteren. Ze wordt in huis genomen en meteen verleid door haar neef Alec (Leigh Lawson), die haar zwanger achterlaat. Ze houdt het geheim en begint een relatie met een respectabele boer, Angel (Peter Firth). Ze trouwen, maar wanneer Angel over haar bezoedelde verleden hoort, twijfelt hij of hij ermee kan leven.
Een verfilming van de gelijknamige roman van Thomas Hardy.
