De 'ex-presidents' is een bende die banken overvalt; bij hun overvallen dragen zij maskers van Reagan, Carter, Nixon en Johnson. De FBI vermoedt dat de daders surfers zijn en dat is het enige aanknopingspunt. Ze sturen de jonge agent Johnny Utah naar het strand om te infiltreren. Hij ontmoet de surfer Bodhi en zijn vrienden, die hem in een nieuwe wereld introduceren.