Dromend van grote avonturen heeft de zeventienjarige Zacarias zich aangemeld bij het Portugese leger. Zo belandt hij in 1917 na een lange bootreis in Mozambique, waar hij de Portugese kolonie moet veiligstellen tegen een Duitse troepenmacht. Zacarias kan niet wachten, maar wanneer hij malaria krijgt, moet hij achterblijven in het basiskamp terwijl zijn peloton naar Niassa vertrekt. Nauwelijks opgekrabbeld verlaat hij het kamp later in zijn eentje om zich alsnog bij het peloton aan te sluiten.
