Zoals bij vele geplaagde kunstenaars, kwam ook bij Emily Dickinson de creativiteit niet voort uit gelukzaligheid, maar uit een combinatie van zelfhaat en het verwerpen van de klassieke rolpatronen.
We ontmoeten Dickinson eerst in haar tienerjaren, op het moment dat ze zich besluit te verzetten tegen haar evangelische opvoeding, tot groot ongenoegen van haar puriteinse leraar en haar conservatieve vader. Daarna zien we haar besloten leven op het familielandgoed in Amherst, Massachusetts, omringd door haar trouwe zus en haar overspelige broer.